Indian, c’est un monstre sacré qui s’est fait écrasé par la concurrence alors que tout lui était promis. Dommage, car leurs motos étaient fiables et de bonne facture…
Et tout commença en 1901 avec un partenariat entre Oscar Hedström, un ingénieur, et George Hendee, un vendeur de bicyclette. Leur toute première Indian était un simple moteur monté sur un cadre. Mais cela a suffi à créer un engouement autour de cette marque originaire de Springfield dans le Massachussetts. Très vite, les ventes grimpent et l’affaire semble entendue. A l’époque, les Etats-Unis possèdent une foule de petites marques locales qui proposent de petits véhicules.
Avant même la fin de 1910, la marque avait déjà développé un 640 cm³ et intégré la poignée tournante pour les gaz. Son futur concurrent n’en était encore qu’à ses balbutiements.
Le début de la fin d’Indian
L’année qui suivi, Indian décroche le graal au Tourist Trophy et s’impose comme une marque qui compte. Sauf que cela fut le début de la fin… Une fin qui mit longtemps à arriver. Le pilote Jack DeRosier se tue quelques temps après sa victoire, ce qui affecte Hedström. Lui-même finit par démissionner. Hendee suit peu après, alors que la marque est au coude à coude avec Harley.
La marque va alors faire le mauvais choix (ou le bon, c’est selon). Avec l’entrée en guerre des USA en 1917, Indian choisit de réserver sa production à l’effort de guerre. Les Indian se font rares sur le marché civil, les concessionnaires tournent le dos à la marque. Dans le même temps, Harley-Davidson conserve 50 % de sa production pour le civil, ce qui lui crée un quasi-monopole.
A la fin de la guerre, Indian tente un retour avec un twin en V de 600cc, la Scout. Un symbole. Puis vient la Chief, une référence. Deux autres modèles voient encore le jour : la Prince qui est une petite cylindrée et la Four sur laquelle est montée le 4 cylindres Henderson racheté avec la Ace Motor Company.
Et puis, ce sera le déclin. Trop de concurrence, une crise à Wall Street, une diversification ratée et une deuxième guerre mondiale qui anéantit la marque.
En 1952, la marque disparait et se fait acheter par plusieurs sociétés qui échouent toutes à relancer la marque. Jusqu’en 2011 où le groupe Polaris rachète le nom et relance la production. A ce jour, des modèles comme la Scout, la Chieftain, la Chief sont les gros modèles de la marque. Mais ils sont destinés à un public averti, bien loin de la compétition avec l’omnipotent Harley-Davidson.